В 1604 году Рубенс возвращается в Италию, живет в Мантуе, Риме, а в 1607 году едет вместе с герцогом в Геную. Здесь он тщательно изучает архитектуру и позднее, в 1620-е годы, издает двухтомный труд «Дворцы Генуи». Здесь же он пишет много портретов по заказам генуэзской знати, зарекомендовав себя умелым портретистом.
Маркиз Паоло Агостино Спинола писал из Генуи 26 сентября 1606 года Аннибале Кьеппио:
«У меня нет вестей о господине Пьетро Паоло (так в Италии звали Петера Пауля). Я очень желал бы получить от него письмо и иметь случай быть ему полезным. Мне хотелось бы знать, когда он сможет, не причиняя себе неудобств, исполнить портреты — мой и моей супруги».
Почтительный тон и выражения, которые употребляет в своем письме аристократ по отношению к фламандскому художнику, говорят об уважении, которое Рубенс уже завоевал своими способностями и мастерством.
