Художник изобразил группу крестьян, занятых очисткой свеклы. Привычная работа позволяет вести разговор и обсуждать повседневные дела.
Небольшое по размерам полотно заполнено фигурами, и лишь на заднем плане просматривается пейзажный фон.
В центре композиции молодая крестьянка оставила свою работу, вероятно, услышав от склонившегося к ней молодого человека какую-то неприятную новость. Лицо ее растеряно, руки безвольно опустились. И как аккомпонемент ее настроению — реакция присутствующих на произошедшее.
Композиционные приемы, избранные художником — постановка фигур, свето-теневые контрасты, цветовое решение — позволяет зрителю "проникнуть" в жизненную ситуацию.
28 марта 1823, как это следует из документов, художник поднес Александру I «картину пастельными красками «Очищение свеклы», за которую получил 1000 рублей. Картина тогда же была внесена в каталог Императорского Эрмитажа и помещена в Бриллиантовой комнате.