Лувр - один из немногих музеев мира, владеющих столь широкой и разнообразной коллекцией Европейской живописи.
Две трети полотен относятся к французской школе, тысяча полотен представляют итальянскую живопись, тысяча двести картин принадлежат Голландской и Фламандской школам. Немецкая, испанская и английская школы, каждая насчитывающая приблизительно тысячу полотен, представлены не так широко, зато включают наиболее значительные произведения.

Из-за необычайной обширности своего художественного собрания произведений искусств Лувр часто называют "самым значительным музеем в мире". Его начальное ядро составила королевская коллекция.

Собирательство произведений искусства во все времена считалось неотъемлемой привилегией монархов. Уже в конце XVвека во Франции понимали приоритет достижений итальянского искусства и художественного итальянского мастерства. Сначала на подобные вещи смотрели как на редкости, предназначенные для коллекционеров, но уже скоро художественные ценности Италии послужили одним из стимулов военных походов в эту страну.