Стоя у стола с древней утварью в парчовом кафтане , М. М. Оболенский величественно и важно позирует перед художником. Выбор одежды художником был оправдан. Оболенский был известен, как ученый, посвятивший свои труды древней Руси. Брюллову портрет не нравился. Он сознавал неудачу своего творения и отказался закончить портрет, несмотря на неустанные просьбы Оболенского.
