Один из четырех великих пророков. (Другие: ИЕЗЕКИИЛЬ, ИСАИЯ и ИЕРЕМИЯ.)

Пророк Даниил происходил из царского рода. Он еще мальчиком отведен был в вавилонский плен. В плену, по желанию царя Навуходоносора, Даниил был избран с некоторыми другими пленными мальчиками из лучших иудейских семейств, для служения при царском дворе.

В 586 году до Рождества Христова царь Вавилонии Навуходоносор, захвативший до этого Сирию и Палестину, до основания разрушил оказавший сопротивление Иерусалим вместе с единственным Храмом иудеев, построенным еще при царе Соломоне. Первый, хотя и не последний, раз в истории Иудейское царство перестало существовать; первосвященники были убиты, а большая часть населения уведена со своих земель в вавилонский плен.

Правда, плен этот был своеобразным и не подразумевал абсолютного и безраздельного рабства, однако людям, насильно оторванным от родной земли и лишенным своей главной святыни, от этого было вряд ли намного легче. Тем временем сам Навуходоносор не считал себя жестоким вандалом, равно как и покоренный им народ ничтожными рабами. Самых способных иудейских юношей царь приказал воспитывать их при своем дворце, обучать разным наукам и халдейскому языку.

Согласно библейской легенде:
Пищу им он приказал давать со своего царского стола. В числе избранных были три друга Даниила: Анания, Азария и Мисаил. Даниил, вместе со своими тремя друзьями, твердо хранил веру в истинного Бога. Они не хотели есть царской пищи, чтобы не съесть чего-либо запрещенного законом Моисеевым, и просили начальника давать им только хлеб и овощи. Начальник не соглашался, так как боялся, что они похудеют, и царь накажет его. Но Даниил упросил его сделать пробу в течение десяти дней. И когда прошло десять дней, то оказалось, что Даниил и его друзья не только не похудели, а даже стали полнее, здоровее и красивее своих товарищей.

После этого их больше не принуждали есть царскую пищу. За такое строгое исполнение закона, за воздержание (пост) и благочестие - Бог наградил этих отроков хорошими способностями и успехами в учении. На испытании они оказались умнее и лучше других и получили высокие должности при царском дворе. А Даниилу Бог, кроме того, дал еще уменье разъяснять сны.

Такое возвышение иудейских отроков послужило на пользу пленным иудеям. Благочестивые отроки получили возможность защищать иудеев от притеснений и улучшить их жизнь в плену. Кроме того, через них и язычники могли познавать истинного Бога и прославлять Его.

Однажды Навуходоносор увидел необыкновенный сон, но, проснувшись утром, не мог его вспомнить. Сон же этот очень беспокоил царя. Он созвал всех мудрецов и гадателей и велел им напомнить этот сон и объяснить его значение. Но они не могли этого сделать и говорили: "нет на земле человека, который бы мог напомнить царю сон". Навуходоносор разгневался и хотел казнить всех мудрецов.

Даниил, чтобы спасти мудрецов от неминуемой смерти, сам вызвался растолковать царю то, что его так взволновало.

Даниил в яме со львами

Bерсия этой истории (апокрифическое добавление к Дан., 23-42) является именно той, которая чаще всего иллюстрируется. Даниил был брошен в ров ко львам за неподчинение религиозному эдикту персидского царя Дария или (согласно более цветистому рассказу апокрифа) за то, что явился причиной гибели священного дракона (или змия), которого он накормил неперевариваемым месивом из смолы, жира и волос.

Пророк Аввакум был извещен ангелом (традиционно считается, что это архангел МИХАИЛ) о том, что случилось с Даниилом. Ангел отправил Аввакума взять пищу и затем, подняв его в воздух за волосы, отнес в львиный ров. Даниил увидел в этом знак,того, что Бог не оставил его. Спустя семь дней царь вернулся и, найдя Даниила живым и невредимым, уверовал в силу Бога. Придворные, строившие козни против Даниила, сами были брошены ко львам, которые их тут же растерзали.