Иоанн Креститель (итал. ~ Giovanni Battista). Предтеча или "посланец" Христа, он образует связующее звено между Ветхим и Новым Заветами, будучи последним в ряду ветхозаветных пророков и первым святым Нового Завета, в котором рассказывается его история. Св. Иоанн Креститель(Предтеча) предсказал приход Христа.

Он был сыном Захарии, священника Иерусалимского храма, и Елисаветы, родственницы Девы Марии. Рождение Иоанна было предсказано Захарии ангелом, явившимся ему в храме в тот момент, когда он молился. Поскольку он не поверил ангелу (Елисавета была бесплодной), Захария был поражен немотой. (Лк., 1:5-22).

Когда Св. Иоанн Креститель появился на свет, было предложено назвать младенца по имени отца - Захарией, но его мать отказалась, настояв на том, чтобы он был наречен Иоанном. Спросили у Захарии, тот подтвердил свое согласие надписью на дощечке (поскольку он был лишен дара речи): "Иоанн имя ему". И тотчас уста его отомкнулись.(Лука., 1:57--64)

Согласно легенде, Св. Иоанн оставил своих родителей еще в детстве и отправился жить в пустыню. Когда юный Иоанн жил в пустыне, ему довелось однажды пережить божественное откровение, побуждающее проповедовать доктрину крещения ради отпущения грехов. (Иоанн. 1:28).

Он был проповедником и вел аскетическую жизнь в пустыне, крестил в водах Иордана всех, кто приходил к нему в духовном раскаянии. Сила проповеди Иоанна, о необходимости раскаяния в грехах, заставила многих людей принять крещение непосредственно от него. Но когда некоторые задавали вопрос, не является ли сам Иоанн Христом Избавителем, пришествие которого было предсказано, «Иоанн всем отвечал: я крещу вас водою, но идет Сильнейший меня, у Которого я недостоин развязать ремень обуви; Он будет крестить вас Духом Святым и огнем» (Лк. 3:16). Затем к Иоанну пришел Сам Иисус и крестился у него.

За то, что Иоанн проповедовал, и более того, осмелился публично упрекнуть царя Ирода Антипу(сына Ирода Великого)в том, что он, вопреки закону, женился на Иродиаде, жене своего покойного брата, он был схвачен его солдатами и брошен в темницу. Некоторое время спустя после того, как Иоанна арестовали, Ирод затеял по случаю своего дня рождения грандиозное пиршество, на которое пригласил всех своих прелатов. Саломея, дочь Иродиады, стала танцевать перед гостями, дабы развлечь их. Танец Саломеи настолько порадовал Ирода и всех собравшихся, что Ирод пообещал принести ей в дар все, что бы она ни попросила. «Она вышла и спросила у матери своей: чего просить? Та отвечала: головы Иоанна Крестителя». Ирод выполнил обещание и обезглавил Иоанна

Образ Св. Иоанна Крестителя, предтечи Христа, был одним из самых популярных в живописи эпохи Возрождения. Было создано множество образов Иоанна Предтечи:одни из них носят религиозный характер, а другие передают его историю и религиозные переживания.

Обычно Иоанн изображается двумя способами:

1. Итальянские и испанские художники, особенно XVI-XVII веков, изображают его в виде очаровательного малыша или симпатичного юноши, иногда в сопровождении молодого Христа, в виде младенца и вместе с Младенцем Христом в сценах Св. Семейства Эта тема, для которой нет основания в Библии, впервые встречается в искусстве итальянского Возрождения. Иоанн предстает в ней несколько более старшим из них двоих, он держит свой тростниковый крест. Иногда он представлен в виде обаятельного юноши, обычно пребывающего в одиночестве, в пустыне.

2. В облике взрослого он обычно изображается истощенным, запущенного вида, облаченным в тунику из звериной шкуры с кожаным поясом. Он может держать медовые соты, которые, вместе с акридами, были его пищей в пустыне (Марк, 1:6).
Он держит агнеца, у которого в ранних изображениях может быть крестообразный нимб. Агнец и сопутствующая ему надпись "Ессе AgmiS Dei" [лат. - "Вот Агнец Божий"] взяты из четвертого Евангелия (1:36):
Иоанн, "увидев идущего Иисуса, сказал: вот Агнец Божий". Его почти неизменным атрибутом является тростниковый крест с длинным тонким стволом. Иногда он держит купель.

Традиция, ограниченная византийским искусством, показывает Иоанна с ангельскими крыльями, поскольку и он, и ангелы являются посланцами.

Иоанн является покровителем нескольких итальянских городов, в особенности Флоренции. Его церковный образ и повествовательные циклы сцен из его жизни можно отыскать во многих церквах, поставленных в его честь. Он появляется на алтарных изображениях Девы Марии вместе со своим тезкой Иоанном Евангелистом и другими святыми покровителями Флоренции.

Ян ван Эйк-Гентский алтарь
Луис де Моралес - Cв.Иоанн Креститель