Статуя Афродиты – одна из жемчужин Ватиканского музея – восходит к оригиналу великого греческого скульптора IV века до н.э. Праксителя. Пракситель первым решился представить богиню нагой.

Афродита изображена перед купанием, она сбросила одежду и готова войти в воду, ее обнаженное тело исполнено женственной прелести, мягко обработанный мрамор передает совершенную красоту его форм.

Как сообщает древнеримский писатель Плиний, Пракситель одновременно изваял две статуи – одну, как было принято, покрытую одеждой, другую – обнаженную. Жители Коса, для которых выполнялся заказ, модерна не поняли, поэтому купили статую в одежде. Об этой работе потом пропал и слух.

Отвергнутую же Косом приобрели книдяне, и это произведение искусства прославилось на весь античный мир, многие специально отправлялись на Книд, чтобы увидеть это замечательное создание. Впоследствии Афродиту Книдскую хотел заполучить царь Никомед, обещая простить книдянам огромный, числящийся за их государством, долг. Но они не пожелали расстаться со своей Афродитой – ведь Пракситель этой работой создал славу Книду.

Оригинал Афродиты Книдской до наших дней не дошел. Предполагают, что статуя была вывезена в Константинополь и там погибла во время восстания Ника в 532 году, когда почти половина города была сожжена и уничтожена. Но Афродита Праксителя являлась самой копируемой статуей в античном мире, так что общее представление о ней можно составить. Афродита из коллекции Ватиканского музея является, пожалуй, наиболее верной копией.