Весталка-жрица храма Весты (греч. - Гестии), римской богини огня, который горит в очаге. Одной из обязанностей весталки был о хранить алтарный огонь в храме и следить, чтобы он никогда не гас; иногда весталки изображаются бросающими в него хворост. Они присягали блюсти строжайший обет целомудрия; нарушение обета каралось погребением заживо - сюжет, который также, иногда изображался. Две весталки особенно известны по легенде - ТУККИЯ и КЛАВДИЯ. Обе они были обвинены в прелюбодеянии и обр доказали - по-разному - свою невинность, совершив чудеса. Св. Августин относился к ним с пренебрежением, поскольку они были, язычницами; средневековая Церковь, однако, считала их прообразом Девы Марии, и это отчасти объясняет их присутствие в искусстве.
