Год написания автопортрета был для Василия Григорьевича чрезвычайно напряженным. К этому времени умерла его жена, оставив детей без матери, а с другой стороны — успешная творческая работа, широкое участие в художественной и общественной жизни. Перов утвержден профессором живописи в Московском училище живописи, ваяния и зодчества; в Московском обществе любителей художеств прошла с успехом его персональная выставка. Перов как один из организаторов Товарищества передвижных художественных выставок стал его московским представителем. Автопортрет изображает художника уверенным, проницательным тридцатисемилетним человеком, уже многого достигшим в жизни. Перов запечатлел себя в лучшую пору своего творчества, вполне осознающим свою роль в русском искусстве. Для зрелого мастера, признанного жанриста, обращение к портрету стало еще одной творческой гранью, открывшей новые художественные возможности живописца.
