Под влиянием преобладавщих в начале XIX столетия романтических художественных настроений, художник плодотворно использовал традиции сентиментализма конца XVIII века, основанного на культе природы, естественных человеческих чувств.
Это придало его произведениям оттенок задушевности и серьезности, мечтательной грусти.

Сам художник говорил, что «лучший учитель — природа, нужно предаться ей всей душой, любить ее всем сердцем, и тогда сам человек делается чище, нравственнее». Именно такую благодарную природу — «натуру» нашел Тропинин в детях. Добрый и отзывчивый, Тропинин первый из русских художников создал так много детских портретов.
Он изображал детей с животными, птицами, игрушками, музыкальными инструментами.