В период зрелости художника Веласкесу заказывают историческое, батальное полотно "Сдача Бреды". Испанские солдаты в то время побеждали все реже, и тем значительней казалась сдача крепости Бреды испанскому генералу Спиноле.
По размеру это самое большое полотно художника. Композиция произведения предельно симметрична, жесты персонажей сдержанны. Веласкеса привлекало раскрытие гуманистического момента: голландский военачальник передает Спиноле ключи от крепости, а тот великодушно отпускает его на свободу.
И композиция, и живопись, как всегда, выше всяких похвал. В этой работе художник впервые сумел создать образы противостоящих войск. Мы видим растерянных, разрозненно стоящих голландцев — и сгрудившихся единой массой испанцев с надменным выражением лиц.
"Сдача Бреды" — одно из величайших произведений батальной живописи. С течением времени художественный почерк мастера менялся. Если его первые работы изобилуют коричневыми, почти черными тонами, то постепенно он начинает отдавать предпочтение светлым краскам. Гладкое письмо сменяется фактурным, корпусным мазком.