Основное место в творчестве художника занимала портретная живопись. Зарянко вошел в историю русского искусства как автор мастерски исполненных портретов своих современников.

В лучших из них глубина прочтения образов сочетается с откровенно натуралистической живописью. Мастер сдержан в деталях и цветовой гамме. Уверенно лепит он объем фигуры немолодой женщины, придавая ей монументальность. "Это не живопись, а натура, оживленные и одушевленные изображения...

В глазах живая влага, выпуклость — эти глаза смотрят. Рука совершенно отделилась от холста... верность натуре доведена до той степени, что вы невольно забываете полотно, видите перед собою живого человека", — писал о его работах современник.
Наталья Васильевна Сокурова, урожденная Котомина (1823-1872) — супруга Ф.Е. Сокурова, просвещенного купца, библиофила.